如 何 挑 選 前 級 ... 功 能
後級，要驅動喇叭 (畢竟，喇叭本身不插電)。
唱頭放大器，要放大唱頭的微小訊號。
但你可想過... 前級 Pre-Amplifier / Line Stage，到底負責什麼工作 ?!
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其實，前級就像... 保險套 !!!
有時候，很有必要。
有時候，嫌它礙事。
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後級... 要配合喇叭的效率、阻抗，
很多時候，不能隨心所欲，想買什麼就買什麼。
例如 : 你買了 ATC 喇叭，又去買 300B 後級，那不是自己找死嗎 ?!
反過來也是一樣...
例如 : 你想玩 300B，卻去買 ATC 喇叭，那到底是想怎樣 ?!
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所以，後級的選擇，可能無法盡如人願 (畢竟，喇叭最重要)，
這個時候，就需要前級... 來調整出你想要的音色，
這就是前級的功用。
● 參考 如何挑選前級 - 音色
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但如果喇叭 + 後級的音色，
已經是你想要的，
已經很多彩了，
那前級最好就盡量中性、無色，
只要負責音量控制、訊源選擇就好，
甚至，如果可以，省略前級，直入後級更好。
(前級的功用 = 0)
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除了音色問題，
前級的功能，主要可分成五個部份 : 電壓放大 / 唱頭放大 / 音量控制 / 音調控制 / 訊源選擇。
(故也稱控制放大器 Control Amplifier)
只是...
這些功能，都不是絕對必要的 (很離奇吧)，
而結果就會變成...
有的前級什麼都有，複雜得不得了。
如 : Accuphase C-3800 / Cello Palette / Mcintosh C22
有的前級卻只負責音量控制，或訊源選擇，簡單得不得了。
如 : Audion Select / Canary CA-200 / Schiit SYS
甚至...
我們還可以省略前級，把訊源輸出的訊號，直接輸入後級，
也就是所謂的... 直入後級 no-preamp。
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P.S. 如果想要直入後級，必需...
1. 訊源或後級... 要有音量控制。
2. 訊源及後級... 要有足夠的增益。
● 參考 如何挑選前級 - 增益
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範例 : Ayre K-5xe 的設計理念
● 參考 Stereophile 2016 推薦器材榜單 - 前級篇
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電壓放大
雖然電壓訊號放大 "應該" 是前級最主要的功能。
但是，現在的 CD 唱盤都是高輸出 (通常 > 2 V)，
就不一定需要再經過前級，再將電壓放大好幾倍 (聽 LP 則另當別論)。
● 參考 如何挑選前級 - 增益
所以，前級的電壓放大功能，就 "有可能" 變成可有可無。
因此，前級又可以分成 :
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主動式前級
前級內部有放大元件，包括真空管、電晶體、IC 等，具有放大電壓的功能。
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至於電壓能放大多少 ? 還是得仔細看一下規格。
一般來說，主動式前級的增益約 10 - 20 dB (3 - 10 倍的放大率)。
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P.S. 以前，常有所謂的... 高電平前級 (High Voltage Level Preamp 或 High Gain Preamp) 一詞，
本來，應該是指有 "電壓放大"功能，而且"增益 (電平) 較高" 的前級。
但前級的增益要多少，才能稱為 "高" 呢 ?!
業界並無一定標準，
而且現在器材複雜，搭配不同的訊源、後級，前級所需要的增益也都不同，
我們不能說增益 > 20 dB，就叫做 "高電平前級" (反之，亦同)。
所以，這個名詞不僅沒什麼實際用處，反而容易引起不必要的誤會，現已很少用。
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被動式前級
被動式前級內部通常是空空如也，沒有放大元件 (真空管或電晶體)，也沒有其他元件，甚至不需要電源，
主要只有一個音量控制 (電位器 Potentiometer，又稱為可變電阻器 Variable Resistor)，
也就是只有一堆電阻。
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雖然被動式前級有音染較少的優點，
(每一個零件都會對音色產生渲染，但主動元件的渲染比起被動元件大得多)
為什麼市面上並不多見 ?!
這是因為...
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1. 訊源輸出電壓不足，後級增益不夠，都不適合使用被動式前級。
● 參考 如何挑選前級 - 增益
(但有人會用被動式前級 + 升壓器，補足增益)
而且，訊源或後級沒有音量旋鈕，也不適合。
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2. 被動式前級的阻抗比較固定 (因為沒額外的線路、零件來改變規格)，
和其他主動式前級相形之下... 輸入阻抗會比較小，輸出阻抗會比較大，
訊號傳輸 (不論輸入或輸出) 的損失會較大，尤其是高頻。
同時，如果你的訊源的輸出阻抗不夠小，或後級的輸入阻抗不夠大，
訊號損失會更大，就不太適合使用被動式前級。
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P.S. 不管是哪一種前級，有人建議 (但非絕對)...
後端輸入阻抗 / 前端輸出阻抗，至少要 > 100，
因為 100 / 100+1 = 0.99，便可以把訊號損失控制在 1% 以內。
這種伴侶，對主動式前級而言，不難。
但對被動式前級，就得千挑萬選了，
更何況被動式前級沒有增益，訊號更不堪損失...
若被動式前級的阻抗是 10k Ohms，
那麼... 訊源的輸出阻抗，最好 < 100 Ohms，而後級的輸入阻抗，最好 > 1000k Ohms。
輸入阻抗高達 1000k Ohms 的後級，不是沒有，但不多，
例如 : Ayre VX-5 Twenty / Dan D'Agostino Momentum /
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3. 因為是小眾產品，無法大量生產，降低成本，
所以，雖然結構簡單，但價格卻不便宜，
(除非自己 DIY)
消費者不願買單。
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唱頭放大
50 - 70 年代，黑膠唱片是主流音樂媒體，"唱頭放大" 是必需品。
直接內建在前級 (或綜合擴大機) 裡，省錢又省事。
但現在... 很多人都不聽黑膠了，"唱頭放大" 也就不一定必要了。
就算要玩黑膠，也有很多獨立的唱頭放大器可買，不一定要和前級合併在一起。
● 參考 如何挑選唱頭放大器 - 唱頭放大器 vs. 升壓器
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音量控制
其實，音量控制也非前級的 "必要" 設備，
因為有些 CD 唱盤，甚至有些後級，都有音量控制。
不過，"音量控制" 算是前級最最基本的功能，通常不至於省略就是了。
(如果連 "音量控制" 都不需要，通常就是 "直入後級" 了)
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因為太基本，
可能很多人不放在心上，
這不就像 1 + 1 = 2 一樣簡單嗎 ?!
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事實上，音量控制...
是任何前級 (包含主動式、被動式) 的核心。
它要非常細微、精準，
如果稍微轉一下就太大聲、或太小聲，會氣死人。
如果設計不當...
還有可能會導致左右聲道不平衡，
並在小音量時產生明顯的失真。
如此... 前級不只沒帶來好處，還會帶來壞處。
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所以，高級的擴大機品牌，都花很多心力去研發... 音量衰減器 (Volume Attenuator)，
像是 Accuphase 的 AAVA，
Luxman 的 LECUA，
Ayre 的 VGT，
等等...
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Ayre 的 KX-R Twenty 售價高達 27,500 美元，
除了重量級的實心鋁合金箱體，
最重要的，就是那個音量衰減器了。
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耳朵敏感，容不下一粒砂子的人，
或者，喜歡很小聲 or 很大聲聽音樂的人，
在這方面一定要精挑細選。
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音調控制
Hi-End 講求的是原音重現，
不再流行使用 Tone Control (音調控制器) or Equalizer (等化器)，
來對音調、音色加工。
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除非是 60、70 年代的古董管機，
或組合音響、床頭音響，
目前市面上的前級，幾乎都看不到音調控制器 / 等化器了。
唯二的例外，大概就剩...
部份的 McIntosh 前級，及設計獨特的 Cello 前級 (已停產) 而已。
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訊源選擇
前級的輸入端子，通常有好多種，複雜得不得了，自然必須有個旋鈕來選擇。
但實際上，不是每一種都用得到。
而且，說實在的，很多人都只有一組訊源，也只要一組輸入端子。
(所以，買前級的錢，很多都是浪費在一大堆端子上)
如果前級只有一組輸入的話，那麼，訊源選擇也不是絕對必要的。
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P.S. 如果想玩 Bi-Amp，則前級必須有兩組輸出端子 (Main Out 或 Pre Out)，可同時輸出兩組同樣的訊號。
● 參考 後級的另類玩法
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至於前級的規格...
自然就得視其功能而定。
如果什麼功能都有，就會列了一大堆規格，
如果只負責音量控制或訊源選擇，那就很單純了。
