大 功 率 管 機 ... Audio Research Reference 160M
KT88 (含 90 / 120 / 150) 的管機，
向來是市場主流，品牌眾多，
該怎麼選 ?!
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以 Audio Research (1970) 在管機界的資歷 & 名聲，
會是首選嗎 ?!
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我們很推薦 Audio Research 的前級 (尤其是 5SE / 6 / 6SE)，
那後級呢 ?!
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其實，如果是 70 瓦左右的機種，就不見得非選 Audio Research 不可，
口味在頻譜的兩端 (最濃 / 最淡)，可以選 Jadis / Octave。
● 參考 好馬一定會吃的回頭草 ... Jadis DA88
● 參考 超現代管機 ... Octave V70 SE
如果希望可以普遍適用，沒有太偏哪一面，則可考慮 McIntosh MC275 (現代版)，
● 參考 永遠的管機典範 ... McIntosh MC275
比較中性，沒有 Audio Research 那麼男性化。
更何況... 價格比 Audio Research 便宜很多。
McIntosh MC275 VI : KT88 x 4 / 75 瓦 / 6,500 美元
Audio Research Reference 80S : KT150 x 4 / 70 瓦 / 15,000 美元
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P.S. Audio Research 雖也是推挽設計，但只工作在線性階段 (A 類放大)，
即便使用 KT150，輸出反而比 KT88 + AB 類少。
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這也就是說...
Audio Research 的後級，比較有價值的是... 大功率 (> 150 瓦) 機種。
況且，目前想要大功率管機的話，你也沒多少選擇，
差不多就... Audio Research / McIntosh / VAC / VTL 四選一。
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Audio Research : Reference 160S / KT150 x 8 (140 瓦) / 2.2 萬美元 (1 台)
Audio Research : Reference 160M / KT150 x 4 x 2 (140 瓦) / 3 萬美元 (2 台)
如果想要更多功率，還有新推出的 Reference 320M (售價尚未公布)。
每聲道 6 支 KT150，輸出增加為 320 瓦。
但這不只是 160M 的加強版，設計也有不同，
驅動級、輸入級、電源供應，全都用真空管，
所以比 160M 多了很多管子。
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Audio Research 後級的好處是...
它就像 Wilson Audio 一樣，不敢說是無敵，但堪稱正統。
雖不是最乾淨、透明、解析，
但也不會出現什麼怪聲怪調，或極端的聲音，
堪稱業界最自然 (之一)，很容易入耳。
有正確的節奏，可以讓人聲 & 各種樂器，表現得更為真實、動人。
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除了管機的流動性，也不缺音響性...
細節雖然豐富，但不會解析過度，柔和、圓潤。
完整的動態，
夠力的低頻 (中、低音是強項，高音則有點保守)，
卓越的深度、廣度、分離度，
不只讓音樂特別宏大、權威，而且有空氣感。
讓人有一種感覺... 管機當如是也。
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Audio Research 近年來全面改用 KT150 及 6H30，
(KT120 則在 KT150 出現後已被淘汰)
讓人覺得它好似比較重視音響性，而沒有太多色彩 ?!
其實，它還是暖色系 + 管味，音色並沒有走調，
而且是美式那種很 "大港" 的聲音 (但男人味較重)，可以很綻放的那一種。
(很適合聽大型音樂)
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P.S. KT120 高頻偏弱，整體有點失衡，顯得太過剛猛。
KT150 則針對此缺點改良，高低頻皆相當傑出，音響性堪稱一流。
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KT150 雖然韻味略遜 KT88 一籌，
但音色更中性，音質更精細，
傳遞的信息更多，
也比過去更有活力，
舞台更大，空氣感更好。
有驚人的權威感，
的確很符合 Audio Research，或現代管迷所需。
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除此之外，KT150 的壽命也延長了 50 %。
尤其 Audio Research 建議 160M 最好煲機 400 - 600 小時，才能有最佳表現，
需要如此曠日費時，更凸顯 KT150 的好用之處。
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Reference 160M 還有幾個特異功能...
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1. 不同的放大模式 (正面)
Ultra-Linear : 一般模式 (140 瓦)
Triode : 三極管模式 (75 瓦)
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2. 三個指撥開關 (背面)
Auto Shut : 自動關機 (無訊號 2 小時後)
Fan Speed : 冷卻風扇的轉速 (拿掉上蓋就用不到)
Balance / Single Ended : 選擇 XLR 或 RCA 輸入 (務必正確，否則會讓噪訊增加)
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3. 真空管計時器 (背面)
Hours Meter : 這不是多了不起的功能，但可以提醒你什麼時候該換管子了。
160M 上的 KT150 使用期限約 3,000 小時，
6H30 則約 4,000 小時。
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Audio Research 還很貼心的，建議你用多粗的喇叭線...
04 Ohms 端子 : 至少 14 AWG
08 Ohms 端子 : 至少 16 AWG
16 Ohms 端子 : 至少 18 AWG
如果喇叭線不得已要很長 (約 7 米以上)，那就得越粗 (最好再小 2 號 AWG)。
(AWG 越小，線徑越粗)
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至於該選擇哪一個輸出端子 ?!
基本原則是... 盡可能讓擴大機輸出端子 & 喇叭之間的阻抗匹配，
可以獲得較理想的功率傳輸，及較小的失真。
如果是阻抗變化很大的喇叭 (如靜電喇叭)，
則可以各端子都試試看，根據實際經驗來決定。
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最後，要注意的是... 160M 需要 20 A 的電源線 (而不是一般的 15 A)。
不管是晶體機 or 管機，
凡是大功率、大電流的機種，都很耗電，
都很需要強力的電源 (電流)，
所以，在電源線上，請特別要求一下品質 (含粗度)。
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如果你家是工業風格，
喜歡保留原始的水泥牆面 (or 清水模 Fair-faced Concrete)，
而且空間夠大，喜歡聽大型音樂，
是很適合擺一台 Audio Research 的。
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Reference 160M 的最大勁敵...
(以下這些機種也都很適合大型音樂)
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McIntosh : MC1502 / KT88 x 8 (150 瓦) / 1.1 萬美元 (1 台)
McIntosh : MC2301 / KT88 x 8 x 2 (300 瓦) / 2.5 萬美元 (2 台)
MC1502 就是 MC275 的加大版，
(你也可以買 2 台 MC275 以單聲道模式運作，輸出也是 150 瓦)
(另有 70 周年紀念產品 MC2152，其實就等同 MC1502，只是外觀不同，賣 1.5 萬美元)
而 MC2301 就再加大一倍。
聲音如前所述，比較中性、平衡 (仍是暖色的管味，但不過濃)，
沒有 Audio Research 那麼男性化，
但也沒那麼豐潤、豪華。
不過，這不表示它音響性比較差，有強大的動態，以及權威的低音。
McIntosh 還有一向優秀的輸出變壓器，應付喇叭的阻抗變化，大多不成問題，
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VAC : Signature 200 iQ mono / KT88 x 4 x 2 (200 瓦) / 2.8 萬美元 (2 台)
VAC : Statement 450S iQ Stereo / KT88 x 8 (225 瓦) / 6 萬美元 (1 台)
以表現來說，不輸 160M，甚至更好，更像三極管，
更乾淨、明確、立體，
但沒有失去管味，保有適度的溫暖、柔軟。
(比較像是 Audio Research + VTL 的綜合體)
不過，有幾點可能要注意...
1. 知名度 (含維修的便利性)。
2. VAC 後級增益偏大 (高達 30 - 39 dB)，很可能讓你訊號過大，音量過度敏感。
3. VAC 也可以適用低阻抗喇叭，但需要比較穩定一些，如果阻抗變化大，則比不上 Audio Research。
4. 高檔機非常昂貴。
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VTL : S-150 / KT88 x 8 (150 瓦) / 0.7 萬美元 (1 台)
VTL : S-200 Signature / KT88 x 8 (200 瓦) / 1.3 萬美元 (1 台)
聲音和 Audio Research 比較接近，
但更勇猛、強勁，更男性化，
相當大型、開放、斬釘截鐵的表現方式，管味較少。
(我比較推薦他們家的 EL34 機種 (MB-125 / MB-185)，會清純很多)
VTL 也有特異功能...
可以採用三極管放大模式 (75 / 100 瓦)。
並有可調的阻尼係數 (Damping Factor) (S-200 Signature 才有)，
通過改變 Negative Feedback 來調整擴大機的輸出阻抗，來和喇叭負載更匹配。
但這功能畢竟有限 (只有三段可選)，整體來說，VTL 還是比較適合阻抗中偏低 (約 4 - 8 Ω)的喇叭。
