R2R 先 驅 ... MSB Discrete
目前，最頂尖的三個 DAC 品牌...
dCS (1987) 是英國貨，
emm (1999) 是加拿大貨，
MSB (1986) 是美國貨，
三者都是使用自家設計的轉換線路 (而非現成的 DAC 晶片)，
也都非常昂貴。
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dCS 我們講過了，
● 參考 不只好聽，更要好用 ... dCS Bartok
其他兩個，當然也不能少...
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講到 MSB，就不能不提 R2R DAC，
(本來應該寫成 R/2R 或 R-2R，後來就簡化了)
因為它是這方面的先驅。
事實上，MSB 這個名字...
就是取自這個技術中的名詞... Most Significant Bit 最高有效位。
● 延伸閱讀... Resistor Ladder
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其實，在 CD 剛開始時 (1982 年 CD 正式上市)，就已經有 R2R DAC 了，
(而 MSB 於 1986 年成立)
利用 R / 2R 兩個值的 "電阻器 Resistor" 組成的 "階梯 Ladder" 陣列，
把數位訊號調變為類比波形。
R2R DAC 其實不難製造 (看你要精確到什麼程度)，
只是需要夠精密的電阻。
不過...
既然市面上有現成又便宜的 DAC 晶片可用，
何必自找麻煩，那麼 "厚工 (費工)" ?!
所以，以前 R2R DAC 很少。
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但近年來...
為了好聲 (降低數位聲)，R2R DAC 才漸漸多了起來，
MSB 更是其中的代表。
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P.S. 另外，2015 年，Schiit 推出 Yggdrasil，
讓大家可以不必花大錢去買 MSB、dCS，就能擁有 R2R DAC，
也是 R2R DAC 翻紅的主因之一。
● 參考 玩 R2R 的捷徑 ... Schiit Yggdrasil
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到底 R2R DAC 有什麼好處 ?!
MSB 的 Vince Galbo 說...
真空管、電晶體、運算放大器 (半導體)、電容器、電感器...
都是和時間有關的遞移函數 (Transfer Function)，
特性、表現，會受到時間影響，很複雜。
只有電阻器除外...
除非受到電流影響，否則表現就像... 一根直線 (線性而精確)。
單純以電阻器來組成的 R2R DAC...
可以很簡單，很快速，而且有非常低的噪訊。
還可以利用並聯的陣列，讓功能得到進一步改善。
(同時，也可以改善輸出阻抗)
另外，R2R DAC 的全音量 + 低阻抗電路，最適合直接驅動後級，
根本不需要前級 (額外的增益)。
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MSB 是工程師組成、技術導向的公司，
(而不是由投資公司，或銷售部門主導)
職稱或許有所不同，但基本上... 大家都是工程師，一起合作。
公司規模不大...
但完全自己研發、設計、生產，又要達到大廠的製造水平，
沒有大量生產，就無法分擔成本，
價格當然很驚人。
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MSB 最高檔的 Select DAC，要價 105,000 美元 !!!
(這還不含轉盤、升頻器喔)
這種天價，實在不是一般人可以承受的，
(比 dCS 更誇張)
所以，我們研究入門的 Discrete DAC (基本款 10,000 美元) 就好。
你還可以另外添加模組，或換比較高檔的電源。
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為什麼叫 "Discrete" ?!
這可以有三層意思...
一個是指 "離散" (非整合在一顆晶片內) 的 R2R DAC 線路。
一個是指 "分離" 式電源。
另一個是 "離散" 的 LED 螢幕。
但其實...
MSB 所有的 DAC 都是...
Discrete R2R DAC + Discrete Power Supply + Discrete LED Display。
這是 MSB 的第一個重點。
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MSB 的第二個重點...
越高檔的機種，就有越高級、越多的分離式電源，
(模組可分開供電)
可以有更低噪訊，讓聲音更乾淨。
Discrete 當然也有，只是比較簡單 (可以換比較高檔的)。
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MSB 的第三個重點...
因為數位科技進步快，DAC 很容易就過時了，
(就和買電腦一樣)
所以，MSB 就把它們... 模組化 (Modular Design)。
輸入是一個模組，
DAC 是一個模組，
時鐘是一個模組，
輸出是一個模組。
就像自己組裝電腦... 可以隨個人需求、預算組裝，
還可以隨著技術進步替換。
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和 dCS : Bartok 一樣...
MSB : Discrete 也有一個大大的音量旋鈕，也可以省略前級。
(因為數位訊源的輸出訊號已經夠大了)
不需要額外的噪訊、音染，
也不需要額外的機箱、電線、電源。
而且 MSB 擁有強大的音量控制、輸出級，
可以媲美市面上的高檔前級，完全不必擔心。
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不過，雙方對 "Clock 時鐘" 的看法不同 ...
dCS 是把時鐘分開，
而 MSB 分開的部分，是電源，而不是時鐘。
MSB 認為...
時鐘的目的，是要減少 "Jitter 抖動"。
但外部時鐘要傳輸到 DAC，還要經過電線、連接器，也會延遲一點時間，
這些都會增加抖動，豈非矛盾 ?!
所以，時鐘應盡可能靠近 DAC。
(姑且不論聲音，MSB 這部份的設計理念，比較合我意)
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MSB 重視實際的聽感，
在產品推出前，都會先找一般聽眾來盲目測試，
有一致、穩定的結果，才可能上市。
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你要說它很中性的話...
其實有加了一些 MSB 要的東西 (但沒有 MBL 那麼特色明顯)，
你要說它太多染色的話...
呈現出來的又很自然 (因為有類比味)。
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MSB 的 Vince Galbo 說...
他們的確花了很多功夫，幫自家的 DAC 搭配零組件，
一方面是要匹配，
另一方面，就是後面的調音啦。
盡可能消除數位聲... 明亮、刺耳、表面，
在細節 vs 自然之間，取得平衡。
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而且和 dCS 專注在 DAC 不同...
MSB 有自己的擴大機 (後級)，
調音這方面就更有經驗、更有效。
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MSB 不像 dCS 那麼線條明確、晶瑩剔透、閃閃發光，
呈現出一種柔和、舒緩、鬆軟 (不會特別去強調動態、節奏)，
非常不像數位器材的暖色系 (dCS 比較亮，MSB 比較暗)。
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但是，這不表示它會解析、透明不足，
在非常安靜的背景中，仍然有細膩、豐富的細節。
有出色的泛音及諧波 (但比不上 dCS)，
有寬鬆、立體的音場 (dCS 比較前，MSB 比較後)，
整體有大格局... 大的音像 + 深度 (但 dCS 也不惶多讓)，
是發燒迷會喜歡的那種有血有肉的聲音。
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如果要在 dCS vs MSB 中二擇一，你選誰 ?!
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dCS 像是貴族，有貴氣，
非常適合精緻的古典樂。
而 MSB 比較樸實，但也不缺什麼東西，像住在鄉間的大地主，
適合爵士、流行，或偏暖色的人聲。
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拿喇叭、擴大機、線材來比擬，可能更容易幫你做出選擇...
dCS... 像是 B&W，像是 Constellation，像是 Nordost。
MSB... 像是 Wilson Audio，像是 Boulder，像是 MIT。
