不 想 要 前 級 的 前 級
有很需要前級來調味的...
● 參考 用前級來增加美味
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當然也有很不需要前級來影響音色的...
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有一句話說... 沒有前級是最好的前級 The Best Preamp is no Preamp。
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這種狀況，最簡單就是...
省略前級，也就是所謂的 "直入後級 no-Preamp"。
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如果不能省略...
可以用不具放大功能 (增益 = 0) 的 "被動式前級 Passive Preamp"。
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但 "被動式前級" 選擇不多，未必能讓你滿意...
最終還是只能回到一般前級，從中選找顏色少、音染低的機種。
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但既然還是得買一台前級...
就必須有夠好的品質、規格、音響性，才值得花大錢。
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後級 + 前級的搭配... 可以說是... 藝術 > 科學，
規格上，大多不會有問題，
重點在於... 音色，
重點在於... 個人的口味，
所以，很難有標準答案。
(除了像 MBL 那種，幾乎一定會全套西裝)
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怎樣才算是高明的搭配...
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舉例來說...
全套 Mark Levinson... 容易過冷、過解析，
而 Mark Levinson 前級 + Pass 後級...
有非常、非常好的解析 (頻寬)、透明、速度、空間感、空氣感，蕩氣迴腸，
但又兼顧 Pass 的晶瑩剔透，圓潤，帶有甜蜜和溫暖，沒有過於銳利。
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ASR
本來，應該把 ASR 列入討論，
但他們只有綜合機 (Emitter，含前級，但其實是被動式)、唱頭放大 (Basis)，
並無單獨的前級，
所以，就算你有意，也沒東西讓你買...
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Audionet
Audionet 平時低調，稱不上是主流，
很容易讓人忘了它...
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而且它現在價格偏高，比 CP 值... 更不容易突圍而出，
例如價位和 PRE G2 差不多的...
Pass : XP-32 有獨立電源、有三個機箱、有更大名氣，
你覺得大家會選誰 ?!
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其實，Audionet 有德國人一貫的嚴謹，
品質、技術，不比當前一流的品牌差，
尤其測試數據 (頻寬、失真、噪訊) 更是高人一等。
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堪稱業界最中性、無染的聲音，
加上極致的透明度、解析度，
以及巨大的音場 (比 Ayre 好)，
精緻、純粹、真實，非常具監聽性。
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空氣感自然，
但沒有刻意去強調泛音、回音，
讓它顯得特別乾淨 (肯定比絕大多數品牌更乾淨)。
但是，太乾淨... 也可能會讓人感到少了些什麼 ?!
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線路不像 Ayre 那麼空無一物，
卻能真正做到... 除了必要，沒有多餘，
而且它還沒有偏冷，
堪稱中性典範。
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音響性無可挑剔，
音樂性則略淡 (但沒有太冷)，略顯無情。
不過，你不是就要中性、無染嗎 ?!
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PRE I G3 / 5,500 歐元
PRE G2 / 15,000 歐元
STERN / 37,500 歐元
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Ayre
Ayre 除了本身就是清透 (但不硬) 音色，
它家前級的設計，也近乎被動式，
只給你所需... 一個好的音量控制 (及訊源選擇)，
但沒有多餘... 極簡線路 + 超低噪訊，盡可能不要有音染、汙染 (最好連鹽都不加)。
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雖說 Ayre 的前級，實在有點像 "被動式前級"，
實際上卻又比 "被動式前級" 好用。
因為...
和一般主動式前級相比... 被動式前級的輸入阻抗會比較小，
訊號傳輸的損失會較大，尤其是高頻。
但 Ayre 的前級... 有超高輸入阻抗，絕無這種問題。
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Ayre 的前級... 不只增益可變，
還可視個人需求，請廠商調整原始大小，
還可視不同輸入，調整偏移 (0 至 6 dB)，
還可個別調整左右聲道 (0 至 3 dB)，
(如果你的系統 or 環境 or 音樂，造成左右聲道不平衡的話)
絕對是這方面設計得最完善的品牌之一。
(功能視不同機種而定)
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KX-8 / 6,400 美元
KX-5 Twenty / 13,000 美元
KX-R Twenty / 40,000 美元
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Benchmark
Benchmark : LA4...
是 Stereophile 榜單上最便宜的前級之一，
"只要" 3,000 美元。
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工業產品般的外觀，缺乏質感、設計感，
恐怕不容易吸引各方面都很講究的音響迷。
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但先別管 Benchmark 的外表，
它有一流的測試數據...
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Stereophile 評論說...
LA4 是頻寬、動態最寬、雜訊、失真最低的前級之一。
(足以和高檔機種相提並論)
而且聲道分離度、音場非常優秀。
音響性上很難挑剔，
然而，它價格卻低很多，更顯得表現驚人。
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相當透明、中性，
也絕對很清晰、解析，
幾乎不會在聲音上留下任何痕跡。
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但它沒有 Pass 那麼強的質感... 既圓潤又突出，
所以整體比 Pass 冷利一些，
但不至於太過分，不會讓人覺得過度冰冷、銳利，
音樂性上也不難入耳，實屬難得。
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LA4 / 3,000 美元
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Burmester
Burmester 不論從哪一方面來看，
肯定都給人... 冷色 + 乾淨 + 透明 + 解析的印象。
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確實，音色正是如此，很容易理解。
不過，他家的前級...
其實沒有後級那麼冷，帶有一點自然的溫度，
也沒你想像中的那麼硬，流暢而優雅，
比後級更值得買。
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P.S. 經典中的經典 808，於 1980 年 8 月開始生產，故取這個名字。
至今，已 40 多年了，依然健在，是前級中數一數二的長壽。
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線路是複雜型的，
有完整、直覺的操控功能，
有令人驚嘆的製造品質，
具備強大的控制力，
無論音樂多麼狂野，它都可以很鎮定的呈現複雜的細節、動態、力量，鉅細靡遺。
除了價格，基本上是沒什麼好挑剔的。
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搭對喇叭，可以有一流表現，
但搭自家喇叭、後級容易過冷。
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035 / 9,400 歐元
088 / 20,300 歐元
808 mk5 / 36,100 歐元
077 / 39,700 歐元
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CH Precision
CH Precision 的前級...
可以說是... 把發燒迷想要的，一次都給你...
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+ 精密 R2R 級進式音控
+ 非常完整的控制、設定功能
+ 可選擇的增益
+ 強力、乾淨的電源
+ 全平衡，左右聲道獨立
+ 堅實的鋁合金音箱
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不過，你也別高興... 賣這麼貴，給這些也是應該的吧 ?!
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CH Precision 追求超低噪訊、超高頻寬、超快速度，
擁有幾乎是業界最多的細節。
會不會過度解析 ?! 要看個人口味。
雖不像 Mark Levinson 偏高頻、冷色，而讓這麼多的細節顯得太銳利，
但它有過於強硬的問題。
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CH Precision 沒有 Ayre 那麼無色，
但稱得上原汁原味，沒有太多染色。
並不冷，甚至偏暖，
但比 Soulution 直接、平實、一板一眼，
顯得較缺乏優雅的人文氣息。
這使得它音響性非常優秀、豐富，
但音樂性就不怎樣，稱不上美味。
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在音響性上...
CH Precision 和 Soulution 是一時瑜亮，難分高下，
Soulution 在低音、音場可以更出色，
但在分辨率、速度、音像明確上，CH Precision 處於領先。
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在音樂性上...
如果你比較喜歡 Soulution，那 CH Precision 就少了點東西。
如果你比較喜歡 CH Precision，那 Soulution 就多了點東西。
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L1 Preamp / 31,000 歐元
L10 Dual-Monaural Preamp (電源獨立，雙機箱) / 71,000 歐元
L10 Monaural Preamp (左右聲道獨立 + 電源獨立，四機箱) / 122,000 歐元
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Chord
雖然以前寫過，但每次寫 Chord 幾乎都等於重新開始...
因為它那外星人般的外觀，實在很難建立音色形象...
不確定它到底會發出什麼聲音 ?!
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和外型不一樣... Chord 並不會發出什麼怪聲怪調，
各方面都還頗中庸，
沒有過冷，甚至帶點暖意，
清晰，而無過度解析。
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但音響性稱不上最好，
尤其擺在這裡和一些高檔機比起來，更容易顯示它音質略粗，乾淨度也不夠，
所以呈現出... 中性偏暖，卻不是很透明無染的狀態 (像是帶點鼻音)。
(這讓它不適合放在這裡討論)
但也不是最壞 (音場、立體感還不錯)，
就是普普通通。
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音樂性也是如此，
還算中規中矩，不難入耳，
但也稱不上有多優美、流暢、感人。
久聽可能會開始浮現問題... 有點無趣，並不是多吸引人...
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然而，價格不低 (而且沒有太多功能)，CP 值不高，
如價位相當的 Pass，便可輕易勝過它，毫無懸念。
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Ultima Pre 3 / 6,000 英鎊
Ultima Pre 2 / 14,000 英鎊
Ultima Pre / 35,000 英鎊
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Constellation
Constellation 可以算僅次於 Ayre / Audionet 的無色、無染，
雖然沒有那麼絕對，但已經算很低彩度。
解析度雖高，但沒有 CH Precision / Soulution 那麼凸顯，
這兩點... 讓它顯得沒那麼豐富 (較低調)，
只是加了一點點鹽巴，幫忙帶出食物本身的清甜。
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如果拿 Pass 來比...
兩者都有致敬三極管機的意圖，都很細緻，
Pass 更晶瑩剔透、乾淨、立體，
Constellation 則柔和、鬆軟，比較重視整體氛圍。
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如果拿 Boulder 來比...
兩者的音響性 & 音樂性都相當好，
Boulder 肯定更暖，更厚實，更像男人，
Constellation 則略偏高頻，帶有女性特質，內斂婉約。
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Inspiration Preamp 1.0 / 14,500 美元
Pictor / 24,500 美元
Virgo III / 43,000 美元
Altair II / 99,000 美元
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Electrocompaniet
Electro-Companiet (電子伴奏) 是 1973 年就成立的挪威老牌，
可比 Gryphon (1986) 還早十幾年呢，
是北歐音響的先驅。
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最紅是在 70、80 年代，
但隨著高檔品牌紛紛出現，就漸漸失去優勢，缺乏讓人非買不可的理由。
2004 年公司破產，被專業 OEM / ODM 廠商 Westcontrol 收購，
但仍是一家挪威公司，仍維持原有風格。
本來，還想維持 Hi-End 形象，
但近來眼見大勢已去，已經轉向中低階、家庭劇院了。
(所以，我們以後應該很少會討論它了)
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目前，前級只剩一台...
EC 4.8 mk2 / 4,750 歐元
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仍是典型北歐音色... 乾淨、解析、清涼，
雖然偏高頻 (稱不上中性)，中低頻不夠豐厚，缺乏溫暖的肉感。
但還算流暢，也帶有一絲溫柔。
聽起來有點像 Mark Levinson，而沒有那麼強的質感、立體感。
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這種音色，最好用來聽電子音樂，
細軟的發燒女聲也頗合適，
或者，可以用來幫喇叭減肥。
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價格不是太高，還算是可以考慮的選項 (對喜歡冷色的人而言)，
但若搭配喇叭不當...
仍會凸顯硬質、銳利的一面，可能太亮、太吵，務必小心。
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Esoteric
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Goldmund
Goldmund 的前級...
有悠久的歷史，且向來評價甚高，
就如同包包界的 Hermès，享有一定的地位。
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不過...
眾多品牌崛起後 (包括同是瑞士貨的 CH Precision / Soulution)，
已經很難一支獨秀了。
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Goldmund 外表追求極簡主義，
內部線路同樣沒有太多東西，不是最少，但肯定稱不上複雜。
(複雜度 Soulution > CH Precision > Goldmund)
...
重點在於... 比別人更講究電源 (變壓器 + 電容 + 散熱)、機殼 (共振 + 接地)，
用於確保最低的失真，呈現最純粹的音質，
能讓樂器的晶瑩光芒閃耀出來。
(不過，這更簡單的 Pass 也辦得到，而且比 Goldmund 便宜多了)
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時至今日，Goldmund 的音響性已未必能勝過 CH Precision / Soulution，
但基本強項不會少，仍是非常透明、解析、精確。
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Goldmund 贏過別人的地方在音樂性...
雖然有點偏冷，
但用 "優美"、"氣質"、"流暢" 來形容，當之無愧，
和 CH Precision 的強硬成對比。
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泛音、空氣感、音場可能沒有 Soulution 那麼豐沛，
但也不缺乏，而且顯得更乾淨、清涼，更有瑞士味。
(適合搭偏暖的系統，用來減肥)
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沒有 CH Precision / Soulution 那麼強烈、有個性，
但均衡、自然，容易相處，
(但並非完全無色，偏冷色要看個人口味)
可以很好地處理所有類型的音樂。
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Mimesis Signature / 24,250 歐元
Mimesis Reference / 132,000 歐元
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Gryphon
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Zena / 13,000 歐元
Essence / 17,000 歐元
Pandora / 34,000 歐元
Commander / 70,000 歐元
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Jeff Rowland
Jeff Rowland 的前級...
一向走小巧路線... 有簡單的線路，有極短的訊號路徑，
看起來應該屬於這種中性、無染的 ?!
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其實，它不是銀色外表的那種冰水般的音色，
反而是溫水，有一種晶體機少見的溫潤感，
可以呈現很感性、軟調的聲音，有管機感。
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也就是說...
Jeff Rowland 或許比較適合和 darTZeel 擺一起討論。
● 參考 用前級來增加美味
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至於音響性...
Jeff Rowland 自然也不差，
失真、噪訊、解析度... 雖不是最強，但也都有一定水準，大致上不成問題。
音場開放，而且有深度、層次感，
可以讓樂器、歌手，具備立體的圖像，有存在感。
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Jeff Rowland 略暖，但還算沒有太多顏色，
不過，它暗藏著一個問題 (是好 ?! 是壞 ?! 要看個人口味)...
"油光水滑" 一詞，形容屢經磨拭而光滑細潤，
也形容一個人過於圓滑，太過刻意。
Jeff Rowland 就有這種感覺... 有點太柔和，
像是被打磨過... 光滑、沒顆粒 (一如它的前面板)，
好聽，但帶有加工感，
沒有太多顏色，但又稱不上無染。
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Capri S2-SC / 5,900 美元 (SC 是指超級電容)
Corus / 15,000 美元
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Mark Levinson
Mark Levinson 的前級...
在 70、80 年代，是人人夢寐以求的高檔貨。
(其中包括名機中的名機... 1973 年的 LNP-2)
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現在雖然不比當初，還是值得一提。
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線路是複雜型的，有如電腦般精密，
從最初 (LNP-2) 到現在都是如此。
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Mark Levinson 的強項是...
驚人的透明度、清晰度，
可以呈現超級豐富的細節、空氣感。
(絕對比 Ayre、Soulution 更強調、更誇張)
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動態、節奏強勁，低音具衝擊力，
而且音場寬深，可傳達樂器之間的空間感，
讓它非常適合展現大型管弦樂。
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然而，它也有很流暢的中音 + 細膩的高音，
唱發燒女聲也能很絲滑，
還能讓歌手立體活生的站在你面前，呈現強烈的質感。
...
音響性肯定沒問題，
但明顯有... 過度解析 + 偏冷明亮音色 (非常有北歐風格) 的問題...
(視個人口味而定)
如果搭配較暖的系統 (包括喇叭 + 後級)...
它可以非常通透、無染，鉅細靡遺，蕩氣迴腸，相當具監聽性。
但如果搭配本身就偏冷、中性的系統...
將會太冷，甚至有銳利感，可能不耐久聽。
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5206 (含 DAC) / 11,000 美元
523 / 18,500 美元 (特價 9,800 美元)
526 (含 DAC) / 25,000 美元
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McIntosh (晶體機)
如果你不想花太多錢，
但也不想屈就於二流產品，搬不上檯面，
McIntosh 的前級... 是個好選擇。
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C49 / 5,500 美元
C53 / 8,500 美元 (將被 C55 取代)
C55 / 9,000 美元
...
Pass
Pass 的前級... 也是追求極簡主義。
除了電源 (變壓器 + 電容)，
再除去輸出入端子，
零件實在沒剩幾個。
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P.S. 通常也不加 DAC、串流，或任何噱頭，非常純粹，也是為了避免引起任何噪音。
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增益也不大... XP-12 / 22 /32 輸出 9.3 dB，XS 輸出 9.5 dB，
只放大約 3 倍 (若用 "非平衡" 輸出會更小)，
比一般水準 20 dB (10 倍) 小很多。
...
增益雖沒有 Ayre 的設計 (為可變增益，還能 bypass)，
但還是符合當前的趨勢...
放大訊號... 越來越不是前級的首要工作 (因為數位訊源的輸出已經太大了)，
而把重點都擺在... 音控 Volume Control / Volume Remote 上。
...
至於表現...
...
Ayre 有一種...
潔癖感... 毫無多餘，
蒼白感... 非常無色，
減肥感... 有點偏瘦。
追求食物原味，完全沒有多餘的調味、配料。
...
Pass 雖然線路極簡，
然聲音卻不是...
具有豐富、立體的層次、諧波、泛音，很有發燒感，
雖然透明、中性、自然，
但有高檔管機般的晶瑩、溫潤質感。
整體聽起來肯定比 Ayre 更美味，更容易入耳。
...
● 參考 極簡主義 ... Pass : XP-12
...
XP-12 / 6,100 美元
XP-22 / 10,000 美元
XP-32 / 18,000 美元
XS / 32,000 美元
...
Simaudio-Moon
Simaudio-Moon 的前級... 在市場上並沒有多熱門，
但又不便宜，
卡在中間，不上不下，
不容易讓人把它當成首選 ?!
...
似乎還稱不上最強 ?!
但是，你卻也沒什麼好挑剔的 ?!
那到底是好不好 ?! 要不要買 ?!
...
不管如何，它有容易辨認的北國偏冷音色，
乾淨、通透、清晰，
質感、空間感突出。
...
解析，但不顯過度，
音響性不差，但不會聲嘶力竭，
是一種比較內斂的表現方式，
自然而冷靜，
適合想享受音響，但又不能太吵的人。
...
791 (含串流) / 16,000 美元
891 (含串流) / 25,000 美元
850P / 28,000 美元
...
Soulnote
...
Soulution
Soulution 前級...
不管內外，都是工程師性格...
不重視外表... 非常直線條，看起來和磚塊沒兩樣，
但內容卻完全相反... 有非常複雜、精密的線路。
...
雖然我們不免要質疑... 有必要這麼複雜嗎 ?!
(畢竟如 Pass、管前級的線路都非常簡單)
但結果卻是讓我們啞口無言...
它的確有漂亮的聲音。
...
追求自然，是 Soulution 一貫的目標，
這讓它中頻沒那麼飽滿、美味，
取而代之的是... 低染色、低噪訊、透明、清晰。
透過極佳的解析度 (尤其在低水平時)、速度、深度、泛音，
讓它呈現豐富，但自然的一面。
不是很緊實的高密度，有點寬鬆，也讓它頗容易入耳。
...
在表現方式上，它比較接近 Ayre，
但沒有 Ayre 那麼無色，
(也沒有想像中的瑞士機那麼冷色)
略多了一點高級調味料 (如松露)，
讓它多了些溫潤的甜味，及優雅的氣質。
而且在力度 (尤其是低頻)，及音場的寬度、深度上，
可以比 Ayre 更優秀，
更容易端出令人興奮的一道菜。
...
326 / 19,500 歐元
525 / 30,800 歐元
727 / 67,000 歐元
...
Vitus
Vitus (丹麥) 最適合拿來和 CH Precision / Soulution (瑞士) 比較...
雖來自不同國家，
卻都有類似的形象，以及驚人的身價。
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撇開電源 (採用和別人不同的 EI 變壓器) 不論，
前級線路相當潔簡、整齊，
因為它把很多東西都模組化了。
(上有 VA 字樣的黑盒子，是獨家的 ULN : Ultra Linear No global feedback，無負回授超線性放大級，左右聲道獨立)
另外，明顯可見的元件是... 繼電器 (Relay) 控制的固定電阻音控陣列。
看起來簡單，其實它有比別人更多、更好用的控制功能 (含遙控器)。
...
Vitus 不是北歐系一貫的冷色 (雖然外表看起來像)，而是偏暖，
但它沒有 CH Precision 那麼強硬，
又沒 Soulution 那麼軟、有氣質，
可以算介於兩者之間，
不是最有感情，但還算有血、有肉，沒有外表看起來那麼硬 (但確實很強)。
...
至於音響性，應該不必多說，
這種等級的高貴器材... 有一流的細節、音像、音場、空氣感，
也算是必要條件，不足為奇。
而且 Vitus 距離較近，顯得音像、能量比別人大，纖毫畢現，鏗鏘有力，
容易讓人興奮，有臨場感，很適合拿來發燒，
但可能不耐久聽，最好有大一點的空間。
...
RL-102 / 15,000 歐元
SL-103 / 36,000 歐元
MP-L201 mk2 / 64,500 歐元
