一 個 優 質 的 串 流 入 口 ... Bluesound Node
音樂的數位化、電腦化。
其實早從 80 年代就開始了。
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只是當時是把音樂檔案壓到 CD 中，然後再由光碟機讀取。
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但如果你仔細想想...
就可以發現這根本是... 多此一舉。
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只要把音樂檔案，存在電腦、硬碟、隨身碟、手機、MP3 隨身聽...中，
再用軟體直接播放這些音樂檔案，不就得了 ?!
(如果你是想收藏... LP 比 CD 更合適，也更美)
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當然啦，礙於當時的環境、科技，或許不得不如此 ?!
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然後，過了 20 年...
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2001 年，Apple 推出 iPod (+ iTunes 軟體)...
終於讓大家讓清這個事實。
(但 iPod 並不是世界上第一個 MP3 隨身聽)
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串流媒體 (Streaming Media) 興起後，
當然要有相對應的器材，
初期，功能不盡相同，名稱也各行其是，非常混亂。
目前已漸漸統一...
多稱為... Music Server (網路音樂伺服器) / Music Streamer (串流音樂播放器)。
若有含擴大機，則為... Streaming Amplifier (串流擴大機)。
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其實，Music Server 大概就相當於...
一台簡單的電腦 or 平板 or 手機，
然後加上... 串流技術、音樂播放軟體、DAC、擴大機。
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串流音樂的重點在於...
1. 數位音源的音質 (取決於串流媒體所能提供的檔案)
2. 串流技術的好壞 (取決於現成的處理晶片)
3. DAC 的規格 & 音色 (取決於現成的 DAC 晶片，除非你用額外的 DAC)
4. 播放軟體的好不好用 (取決於現成的應用軟體)
絕大部分都是現成的東西，
音響廠商只是加工，把他們合在一起罷了，
本身並不是多了不起的東西。
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所以，Music Server 和 DAC 的狀況很像...
可以很小，也可以很大。
可以很便宜，也可以很昂貴。
就看你用的零組件有多高級 ?! 加工 (電源、機箱、其他) 有多複雜 ?!
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很多廉價的 Music Server，
姑且不論表現，
就是缺乏質感，讓人沒興趣。
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但是... Bluesound 的 Node 是例外。
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來自加拿大的 Bluesound...
雖然資歷不深 (大約自 2013 年開始)，知名度也不是那麼高，
但其實和 NAD 是同一集團，
可享有來自老牌公司的技術優勢，不必一切都從零開始。
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P.S. 加拿大 Lenbrook 集團，目前包含 PSB、NAD、Bluesound 等品牌。
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2014，第一代 Node (或稱 Node N100)。
2015，第二代 Node 2。
2018，第三代 Node 2i。
2021，第四代 Node (簡化成原名，為避免和第一代混淆，通常稱為 Node 2021 或 Node 3 或 Node N130)。
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第一代 Node 於 2014 年推出，
(外型是一個不算太小的立方體，符合 "節點" 這個名稱，但不是多好看)
立即以層次分明，富有表現力的聲音，
加上控制良好的低音，開放的音場，
以及優惠的價格 (第一代賣 450 美元)，
大獲好評。
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第二代 Node 2 因為細節、節奏感不足，而評價稍差。
第三代 Node 2i 旋即做了一些修正，扳回一城，並登上 TAS 榜單。
第四代 Node 則有規格更好的處理器 & DAC，更大的觸控面板，新的 HDMI eARC 插座。
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Node 聽起來不只不錯，而且是相當好，
遠遠超過它的大小 (220 x 46 x 146 mm) 和價格 (550 美元)，
有能耐媲美高價格的產品。
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訊號清晰、準確。
非常安靜，可以呈現音樂在漸強、漸弱間的變化，動態完整。
還有夠大的音場 & 規模感 (但深度、分離度、空氣感略嫌不足)。
數位感無可避免，但不算太重，
雖然沒有某些高檔品牌那麼豐富、柔軟、自然，
但流動感、節奏感很不錯，聽起來活潑、順暢，令人愉快。
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使用 Node 內的 DAC (類比輸出)，
有偏暖的中音，和略微誇大的低音，
失真、噪訊也不算太出色 (雖然 5242 比起 5122 有進步)。
然而，低價器材內建的 DAC... 你能要求太多嗎 ?!
如果不喜歡...
你也可以繞過 Node 內的 DAC (數位輸出)，而使用自己的 DAC。
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P.S. Node 內建的 DAC 晶片為...
Node 2 / 2i : Burr-Brown PCM 5122
Node 2021 : Burr-Brown PCM 5242
Burr-Brown 晶片的優點，我們說過了...
以流暢的音樂性見長，沒有一般 Sigma-Delta 晶片那麼強硬，
不能說是最自然、類比 (不足以和 R2R 抗衡，仍帶有硬質感)，但還不錯。
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內建的 BluOS 播放軟體，雖然不是最完善，
但界面直觀，訊息簡單明瞭而不過度複雜，易於導航，
能夠非常快速使用各種音樂服務，
是一個好用的應用程序和用戶界面。
(但有人愛用，也有人不愛用，你最好自己去用用看)
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不只如此，它外型還相當不錯，
簡單、小巧、圓潤、有設計感。
(第一代為立方體，不小，也不算好看，第二代後才改成目前造型)
還有黑 / 白兩色可搭配，
完全看不出只賣 550 美元 (Node 2021 和 Node 2i 同價，完全沒漲)。
非常適合不想花太多錢、太複雜，
但又要求格調的人。
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好聲 + 好用 + 好入手，
讓 Node 可以是一個很好的串流媒體入口，
有資格作為 1000 美元以下流媒體的首選。
至於內建的 DAC...
你自己決定要不要用吧。
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在買 Node 之前，要請你先研究一下相關產品...
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PowerNode 串流擴大機 (900 美元)...
等於 Node + 80 瓦的 D 類擴大機。
(和 NAD 一樣是用 Hypex UcD 放大模組)
買這個的好處就是只要再一對喇叭，就可以建構一套系統了，非常簡單。
雖然買了 PowerNode 就不必 Node 了，
不過，PowerNode 沒有數位輸出，你只能用內建 DAC。
(但 Node 可以用外接 DAC)
尺寸比 Node 大一點，為 220 × 70 × 190 mm。
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Vault 含硬碟的串流播放器 (1,400 美元)...
等於 Node + 2TB 硬碟。
(所以，買了 Vault 也不必 Node 了)
並內建吸入式光碟機，
可以幫你把 CD 收藏電腦化、串流化 (所謂的 rip CD)。
尺寸又比 PowerNode 更大一點，為 220 x 90 x 192 mm。
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該怎麼選 ?!
只要串流... Node。
要串流 + 擴大機... PowerNode。
要把自己 CD 收藏串流化... Vault。
