空 無 一 物 ... Ayre 的 前 級 們
如果你打開 Ayre (這個字是自創的，取自 Air 的諧音) 的前級...
恐怕會倒退三步...
除了音控、電源，
其他沒有多餘的東西，空空如也 !!!
...
這是來騙錢的嗎 ?!
...
既然空無一物，那買它做什麼呢 ?!
從邏輯上來講... 不要前級，不是更直接，更不會有音染嗎 ?!
...
事實上，Ayre 的前級... 可以說真正符合前級的設計原則...
只給你所需... 一個好的音量控制 (及訊源選擇)，
但沒有多餘... 極簡的線路，盡可能不要有音染、噪訊。
...
它的優點，需要內行人才看得懂，包括...
...
1. 精密音控
Ayre 的音控...
並非傳統的電位器 Potentiometer / 可變電阻器 Variable Resistor，
(不夠精準，用久了特性會變差)
也不是 IC 式數位音控。
(如果內含運算放大器，及某些線路，可能會汙染音質)
...
Ayre 的 VGT (Variable-Gain Transimpedance 可變增益跨導) 技術，
像是 "級進式音控 Ladder Type VR" 的進階版。
每個通道的每個相位，都包含多個 (視機種而定) 分立電阻，
通過波段開關 (FET Switch)，選擇不同的組合，
來控制增益，進而達到調整音量的目的。
並且，頻率響應不會隨著音控而改變，
從頭到尾，非常平坦，達到驚人的水準 (balanced 比 unbalanced 更好一些)。
...
P.S. 精密程度 (視機種而定) 約 46 / 60 級，每級 1.5 / 1 dB。
...
這除了要用上極精密的高檔電阻，
純銀的焊錫、接線 (以確保聲音的透明度)，
還運用了步進馬達帶動履帶 + 控制系統，來讓音控運作更細膩、順暢，並且可以遙控。
...
P.S. 通常，級進式音控... 很難有遙控。
Ayre 下了不少功夫，才達成這項功能。
...
P.S. VGT 技術首度出現在 2008 年的旗艦 KX-R，
而在 2013 年後，才下放到中低階機種。
所以，請注意... 如果你買的是早期的 Ayre 前級，"可能" 是沒有這項技術的。
...
2. 簡單線路
機箱內空無一物...
看起來或許讓人有受騙感，
但買一台過度複雜的前級，又讓人怵目驚心，深怕不知哪天、哪裡，會出問題 ?!
...
站在前級的設計理念...
內部簡單、整潔、零件少，
傳輸路徑短，
便可大幅減少汙染、噪訊，
便可保持中性、透明、線性。
...
況且，往後出問題的機會也少，維修起來相對簡單。
...
3. 超低噪訊
創辦人 Charley Hansen (1956 - 2017) 認為...
平衡線路 (balanced) 本身並不算特別優越，
(還會因為較複雜，導致成本增加，傳輸路徑變長)
但它有一項明顯優勢...
對電源噪聲的相對免疫。
這也就是為什麼... Ayre 的擴大機，全都是平衡設計，沒有例外，
因為他極度要求透明、低噪。
...
並搭配使用高強度 EI 型變壓器、RFI 濾波器，
來降低電源本身的底噪。
雖然 Ayre 並未公布 SNR (訊噪比) 數字，
但表現的確非常安靜，可以說近乎 "死寂"，
很適合耳朵對噪訊敏感的人。
...
增益級使用低噪訊 JFET (接面場效電晶體)，
並採無負回授 (Zero Negative Feedback) 設計，
則可以讓聲音自然、精緻、細膩，
輪廓分明，諧波完整。
...
4. 超高輸入阻抗
一般的器材，輸入阻抗通常以 47k Ω 為標準，
但 Ayre 前級的輸入阻抗為 1M (unbalanced) / 2M (balanced) Ω，
也就是高達 1000k / 2000k Ω。
所以，它並不怕訊源的輸出阻抗高一點。
(就算再怎麼高，相對於 1000k 都微不足道)
因而，從訊源 > 前級的訊號，可以幾乎無損，保留一切細節，原汁原味。
...
雖說 Ayre 的前級，實在有點像 "被動式前級"，
但實際上卻又比 "被動式前級" 好用。
因為...
和主動式前級相比... 被動式前級的輸入阻抗會比較小，
訊號傳輸的損失會較大，尤其是高頻。
但 Ayre 的前級... 絕無這種問題。
...
● 參考 如何挑選唱頭放大器 - 規格 - 阻抗
● 參考 如何挑選前級 - 功能
...
5. 可變增益
增益是可變的，
(獨家的 Equilock Gain Stage 線路)
可以匹配不同訊源的輸出，
無需衰減。
...
不論是...
不需要那麼大增益 : 訊源輸出大 (如數位音樂)
需要較大增益 : 訊源輸出不大 (如類比音樂) / 後級功率不足
都可以適用。
...
● 參考 如何挑選前級 - 增益
...
Ayre 的前級，主要有 3 台，而且通通都在 Stereophile A 級榜上...
K-5xe (4,400 美元) (已停產)
KX-5 Twenty (10,000 美元)
KX-R Twenty (27,500 美元)
其實設計理念都是一樣的，
主要差在 VGT 音控的精密度，及機箱的厚重度。
...
如果把 K-5xe 機箱加厚，
內部多加幾道隔離，把電源和線路分開，
去對比貴上很多倍的 KX-R Twenty，
就會了解我在說什麼。
...
我們知道，有一句話說... 沒有前級是最好的前級。
所以，可能有人要說...
選擇 Ayre 這樣極簡的前級...
倒不如乾脆 "直入後級" ?!
(前提是... 你的訊源或後級，必須有音量旋鈕)
...
然而，Ayre 的前級... 做的事卻又不只如此。
它像是幫你把窗戶擦乾淨，
可以讓系統極度透明，達倒手術等級般的清晰度，
呈現很多以前沒看過細節、動態，
甚至是空氣中漂浮的東西 (及空間)。
...
在栩栩如生之餘，
卻沒有影響到音色，或失真。
也就是說... 它可以比 "沒有前級" 更好。
...
如果和同樣走簡單路線的 Pass 前級比起來...
Pass 顯得更空靈、輕巧，
比較樸實，更接近不添油加醋。
...
Ayre 則帶來更明確的音像、實體感、節奏感，
有更強的發燒感。
這算不算有加了一點東西呢 ?!
...
觸感、力度很不錯，
但聲音有點過於平滑、圓潤，有較多的優雅氣質，
少了點搖滾樂，或金屬樂器等，所需要的那種強烈、粗野質感。
這算不算有加了一點東西呢 ?!
...
Ayre 的前級... 我很願意推薦 (尤其是聽古典樂的人)，
只不過... 不便宜。
非常優秀，
但如果想把它列入聰明消費中... 可能要考慮一下...
...
P.S. 相較之下，實測同樣非常優異的 Pass...
XP-12 賣 6,000 美元
XP-22 賣 10,000 美元 (和 KX-5 Twenty 同價)
XP-32 賣 17,500 美元 (比 KX-R Twenty 少一萬美元)
似乎... 選 Pass 比較容易一點。
