適 合 管 前 晶 後 的 前 級
要應付難搞喇叭 (低效率 + 低阻抗)，
當然要出動大功率、大電流的晶體機。
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但是，又想要擁有柔軟、甜美的音樂性，
該怎麼辦呢 ?!
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有兩種辦法...
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第一種是... 選擇沒那麼冷硬的晶體機。
● 參考 管機音色的晶體機
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當然啦，用這種擴大機，也可以再加管前，
雖然可能更有效，
但濃色 + 濃色... 也可能造成音色上可能不一致，挑選機種要更小心。
例如 MBL 後級已經很濃，你還需要一個很濃的前級嗎 ?!
通常選同一個品牌，會比較適當。
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第二種是... 管前 (Tube Pre) + 晶後 (Solid State Power)
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買器材一定有風險，
更何況是... 高技術性的玩法。
要是喇叭、後級太強勢，
管前 + 晶後... 有可能根本改不了整體的音色，無效 !!!
正常來說，還是比較建議用 "管機音色的晶體機"，效果比較明確。
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如果一定要玩管前 + 晶後...
這個管前，該選什麼品牌 ?!
音色太淡... 沒效，
有管味，但音響性不足... 會拉低系統的水準，
要找到合適的機種... 並沒想像中容易。
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Air Tight
Air Tight 的前級有三大特徵...
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1. 真空管都藏在機箱內 (而且機箱不高)，容易讓人誤會是晶體機。
但的 Marantz : 7C 也是如此。
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2. 喜歡用傳統的 12AX7 / 12AU7 / 12AT7 放大。
Marantz : 7C 則全用 12AX7。
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3. 堅持復古的手工搭棚。
60 年代的 Marantz : 7C 當然更是。
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有人說... 如果你買不到，或擔心太老舊 (有噪訊) 而不想買 Marantz : 7C，
那麼，最好的替代品就是 Air Tight。
果真如此 ?!
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事實上，Marantz : 7C 還是比較柔和、優雅、自然、順耳，
而 Air Tight 為了符合現代需求，有比較強的音響性。
但沒有因為要通透、解析，而降低音樂性，
聽起來非常流動、有機。
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的確帶有一點復古味道，
但味道比 Marantz : 7C 濃烈。
不過，這也不算壞事，因為可以讓它用在 "管前晶後" 會有效，
而且兼具完整的音階，正確的音色，具真實感，令人信服，不會降低音響性。
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Audio Note UK
Audio Note UK (1997) 和 Kondo (Audio Note Japan) (1976) 之間的恩怨，
這裡就不多說了，
總之，現在兩者互不相干。
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Audio Note UK / Kondo / Shindo 三者都是真空管 + 銀線的忠實信徒，
聲音都很美 (肯定是擴大機界選美的前幾名)，
但表現不盡相同。
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Kondo 的紋理、質感、聚焦、氣氛瀰漫，
比 Audio Note UK 更突出，
特別有一種金碧輝煌、金光燦爛的感覺 (就像 "金閣寺" or "維也納金色大廳")。
很適合古典，
但唱流行、爵士... 則有一種在音樂廳表演，精緻過頭的感覺。
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這方面... Audio Note UK 顯然沒那麼嚴重，
不會是金色，而是有較正確的色彩，
比較自然、純樸。
儘管如此，唱古典... 還是比流行、爵士更優秀。
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沒 Kondo 那麼精雕細琢，但質感依然出眾，
而且音場較近，
特別有一種買第一排座位的聆聽感，
尤其可以感受到弓弦的摩擦、緊張。
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除了有機、飽滿的音色，
聲音也很宏大，動態、對比強烈，
除了弦樂器獨奏，也很適合發燒片、大型音樂。
但不想長期過度刺激，最好有大一點的空間，拉長聆聽距離。
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Audio Research
Audio Research 的管前級... 目前都是使用 6H30，
(含 Reference 和 LS 系列)
理論上是管味比較少的。
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但是...
這不表示會像晶體機一樣無色、無味，
沒有過濃，但依然是暖色，
音色絕不生硬，圓潤，閃耀著適度的光澤。
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深沉的低音，
戲劇性的動態，
不輸優秀晶體機，
可以讓表演有活力，有深度，引人入勝。
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用在 "管前晶後"...
不會沒味道，也不用擔心會影響音響性。
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整體就像坐在豪宅的沙發上，
(聲音有豪華感)
而空氣中飄來淡淡的香氛。
(兼具宜人、輕鬆、濃淡適中的音樂性)
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Conrad-Johnson
Conrad-Johnson (1977) 和 Audio Research (1970) 這兩個美國老牌管機，
形象、產品都很接近，
可謂是... 既生瑜，何生亮。
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表面上來看，Audio Research 比較風光，
但 Conrad-Johnson 默默走來，到今天也依然健在，
尤其是前級，是重要人物 HP 的最愛。
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和 ARC 大舉換用 6H30 不同，
C-J 仍喜歡用傳統的 E88CC / 6922 或 PCC88 家族。
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兩者聲音都很豪華，
但 ARC 是現代風格，
而 C-J 則比較老式，甚至帶有古董味 (或者應該說更多管味)。
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C-J 的哲學是...
與其錙銖必較於錄音中的細節，
不如聚焦在表演者，獲得音樂中的精隨、更加有血有肉。
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儘管屬於較濃厚的音色，
但沒有因此模糊，保持著一定程度的精緻。
(但沒有 ARC 透明)
在溫文爾雅的音樂性中，
很有力量、權威感，
及完整的音場、層次、深度。
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如果想用古董前級來調音 (管前晶後)，
但又擔心器材太老舊，可能有噪訊問題，C-J 是個好選擇。
另外，也很適合數位感太重的系統使用。
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EAR
EAR 是溫暖、有味道的前級，
但沒有自家後級那麼濃，
因為均使用 PCC88 (7DJ8) 放大，沒有 12AX7 那麼甜，
優點是比較中性、低噪訊。
但也不至於太淡，
因為它有老闆 Tim De Paravicini (1945 - 2020) 的獨家調音，
不管是什麼管子，都可以很有管味。
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PCC88 (7DJ8) 還可以兼顧音響性 (比 12AX7 好)，
有頂級、符合現代需求的音質、解析、動態，
還有又深又廣、栩栩如生的舞台。
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很適合拿來幫晶體後級加油添醋，
改善晶體機的冷酷無情，
帶來更柔軟、滑順、細膩的音樂性，
但依然非常透明、清晰。
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但如果要搭管後級，
可能會造成音色上的不平衡，
最好搭自家產品。
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Herron
Herron 是工程師 Keith Herron 於 1996 年成立的美國品牌。
本來只是沒啥名氣的小公司，
經過 TAS 創辦人 HP 的推薦 (特別是前級) 而走紅。
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VTSP 前級 (最新版為 VTSP-360，有可能是 Keith Herron 退休前的最後一版)...
是指 Vacuum Tube Stereo Preamplifier，
均為真空管設計，採用 6922 (E88CC / ECC88) 放大。
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VTSP 外型簡單 (但線路整齊)，
價格不是太高 (最新版 6,500 美元)，
聲音也不是那種讓人驚艷的類型，
需要一段時間的暖機、聆聽，
才會逐漸發現它的好處... 自然、流暢、放鬆、有音樂性、有存在感。
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不特別強調音響性，
但實際上各方面也沒什麼缺失，尤其是動態、音場、透明度，
很能呈現現場演奏令人興奮的特質。
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雖然 ECC88 音色較中性，沒有 12AX7 那麼甜蜜，
但 Herron 還算是頗有管味，有極佳的音樂性，
而且擁有夠水準的音響性、失真、噪訊，
這讓 VTSP 頗適合用在管前晶後。
它和 Conrad-Johnson 頂級的 ART 前級 (HP 的最愛) 有異曲同工之妙，
但價格便宜多了。
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Jadis
要講管前晶後... 就不能不提 Jadis。
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Jadis 的前級... 老早就盛名在外，
因為它不只有招牌的滑順、甜蜜、浪漫，
音響性也相當完整。
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不是無情解析那種，但是有第一流的透明度，
可以有很清晰的輪廓，
可以聽到很多細節。
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有驚人的動態、能量 (增益偏大)，
可以從柔和，到爆炸，
依然穩重、不混亂，
有極佳的氛圍、戲劇性，
配合寬深的音場，立體的音像。
很能重現音樂現場。
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對某些人來說，Jadis 太濃、太甜了一點，
(一律愛用 12AX7 放大)
但不管如何，它一定會讓你發出 "好聽"、"有味道" 的讚美，
讓你一首接一首，
讓你回味再三，
而這些... 都讓它用在 "管前晶後" 很有效。
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Kondo
因為了和 Audio Note UK 區隔，並凸顯它的正宗地位，
Kondo 故意更高級、更貴，
呈現一種... 貴到嚇人的狀態 (就像頂級的鱷魚皮柏金包)。
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Kondo 的器材都是接單生產，
電阻、電容、變壓器... 全都是特別訂製 (另加曠日廢時的手工)，
對銀線、零組件、聲音是近乎苛求，
你想要... 就得為嚴肅的日本工藝付出代價。
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Kondo 完全信奉 "銀線" 的音色，讓為它別具閃亮的生命力。
可能有些銀線聽起來清脆、有金屬聲，
但在 Kondo 的手中... 光輝燦爛，而且流動、柔軟、透明得難以置信。
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Kondo 有特別豐富、飽滿的音色、紋理、質感，
(比 Audio Note UK / Shindo 更突出)
以及非常立體的臨場感，
高密度的流動感。
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雖然聚焦在音樂本身 (情感面)，
但仍是高傳真 (並沒有管機的妥協)，
有廣大的聲音，有深沉的低音，有強烈的動態，
音樂越難，它可以表現得越好，尤其是大量的弦樂非常壯觀。
不論大音量，或大動態，都能悠然自在，沒有壓力的保持著宜人的音樂性，
很適合喜歡大音量聽音樂的人。
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Leben
Leben 以綜合機為主，
前級算是冷門，
但因為 Leben 向來有很好的音樂性，所以還是值得介紹一下。
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目前只有一個機種 RS-28CX，
和已停產的 RS-100 一樣，使用雙三極管 6CG7 放大。
(這台的另一個重點是優秀的唱頭放大，使用 12AT7)
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P.S. 另有一台 RS-100U (已停產)，
使用相同機箱，型號也幾乎雷同，但內容 & 音色卻不同...
因為它用 12AU7 放大。
RS-100 豐富、多彩、動態，表現大型而戲劇性，
而 RS-100U 則比較清新、甜美、輕鬆。
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6CG7 強調大電壓的訊號輸出，
(但 12AU7 就小多了，甚至是 12A 系列管子中增益最小的)
如果你的類比訊源訊號太微小，或後級功率不足 (如 2A3、300B 單端)，
就可以考慮用這台。
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音色溫暖、有機、深沉，
並且忠實、逼真，可以傳達樂器、人聲的正確質感、情感。
不是那種精雕細琢的極致美 (沒有美過頭的疑慮)，
但很有味道、流動、類比，
而且勝在更自然，更無局限性，更符合現實生活，更容易久聽不膩。
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至於關心音響性的發燒友，也不必擔心有老式管機的問題 (雖然外觀有點像)，
解析度相當出色，
低音緊實有力，
還有大量的空氣感。
加上可以在寬廣的空間中，投射出立體的成像，
很有一種聚焦在音樂本身的感覺，別具生命力。
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Luxman
Luxman 目前的管前級主要有兩台...
CL-38uC 使用 ECC83 / 12AX7，
CL-1000 使用 E88CC / 6922。
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雖然理論上是兩種典型，
但在 Luxman 手中，差別不是那麼大，
都很有甜美、溫暖的管味，
兼具很不錯的音響性。
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音色溫暖 (略暗)、柔和、自然、平衡，
音樂性很好 (但使用音調控制時較差，最好別用)，
有足夠的情感、韻味，令人愉悅。
(尤其適合喜歡老歌、抒情歌曲的人)
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不是最乾淨、透明、細膩 (有顆粒感)，
(可以搭高解析、高效率的喇叭來改善)
有時也會覺得它表現太一貫，缺乏變化，
但有力度、觸感、衝擊力，
及較大的音場，
控制力也不錯，大場面可以很穩定，
足以支撐 "管前晶後" 的音響性。
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算是打一張很安全的牌，
不是最美，但的確可以有效改變系統音色，
而沒有太過激烈的表現、價格。
尤其是只賣 32 萬日圓 / 9 萬台幣的 CL-38uC，真正是物超所值。
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Shindo
日本 Shindo 可能有不少人不熟，
不過，在某些人眼中，它是最美聲、最有音樂性的器材之一。
(包含資深的音響人 Art Dudley)
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外觀很土砲，但價格不低，
主要是因為喜歡用銀線，並由 Ken Shindo (1939 - 2014) 及其家人手工打造，
不過，還遠不及 Audio Note UK / Kondo 的高檔機，是這三者中，比較容易入手的。
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Shindo 的前級都是全真空管設計 (包含整流)，這不稀奇，
但線路設計則非同一般，
並混用了多種不常見的管子 (並愛用精挑細選的 NOS 管)。
因為他希望... 前級... 不會拖累單端三極管後級，
從頭到尾，保持一貫的純淨、美聲。
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透明而精細，不輸頂級的晶體機，
(這是以新機種而言，早期的 Shindo 沒那麼解析)
但沒有因此冰冷無情，
有機、深沉、飽滿的音調 (偏暖色)。
沒 Kondo 那麼極致的雕工 (光輝燦爛的金色)，但還是有多一點日本味，比 Audio Note UK 精細一些 (銀色)。
...
令人印象深刻的音場，
如同真人般大小的形體，
可以描繪出戲劇性、如臨現場的音樂，有栩栩如生的接觸感。
(但需要搭對喇叭)
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音樂性 + 音響性給得都很滿，乍聽讓人驚豔，
但久聽會浮現問題... 吃太飽 (過度感官刺激)，可能容易膩 ?!
Audio Note UK / Kondo / Shindo 可能都存在這種問題，
不過，這讓它們用在 "管前晶後" 可以很有效。
